Мегафауна Австралии

Под словом “мегафауна” понимается совокупность всех видов животных со средней массой тела, превышающей 44 кг. Хотя границы понятия достаточно условные: так, некоторые исследователи берут за нижний лимит массы 100 кг, некоторые - 250, но при этом мало у кого возникает сомнение, что гигантский орел из Новой Зеландии или всемирно известный дронт - тоже часть мегафауны.

Причины исчезновения видов вызывают различные дискуссии в области научных исследований. Есть гипотеза, согласно которому приход человека, охота, использование огня могли послужить причиной исчезновения видов. Увеличение сухости в пик оледенения также могло быть причиной исчезновения некоторых видов животных. Ученые предполагают, что только изменение климата повлияло на исчезновение животных мегафауны, но не следует забывать, что животные мегафауны пережили два миллиона лет климатических изменений.

Австралийская мегафауна, то есть виды существенно более крупные, чем люди, вымерли, а вместе с ней — и многие мелкие виды. В общем почти одновременно вымерло около 60 различных видов, включая семейство дипротодонов (сумчатых, внешне напоминающих бегемотов), несколько крупных бескрылых птиц (например, гениорниса), пятиметровую ящерицу, хищных кенгуру, а также миоланию — черепаху размером с небольшой автомобиль.

Предположительно, плацентарные проиграли конкуренцию сумчатым в Австралии в связи с геологическими особенностями этого древнейшего на Земле континента: Австралия со времен юрского периода не испытывала никаких катаклизмов, минеральный состав верхних слоев литосферы этого материка исключительно истощен. Система НЕ МОЖЕТ поддерживать существование организмов с высокими энергетическими потребностями в долгосрочной перспективе. У сумчатых на единицу веса потребности в поступлении энергии на треть меньше, чем у плацентарных. Этого хватило, судя по всему... Не понятно, правда, как быть с птицами в таком случае - согласно этой гипотезе, птицы в Австралии вообще не должны были выжить.

Дебаты о возможных причинах этого вымирания в позднем Плейстоцене продолжаются уже более 150 лет. Основные версии утверждают, что причиной стало изменение климата или же появление людей, повлекшее за собой вымирание мегафауны Австралии . Одно из мест раскопок на западе Нового Южного Уэльса не давало исследователям покоя. Ископаемые останки гигантских кенгуру, птиц и дипротодонов находились в тех же слоях осадочных пород, что и каменные инструменты. Некоторые ученые уже утверждали, что это «неопровержимое доказательство» довольно значительного по времени пересечения людей с мегафауной. Но более точная датировка окаменелостей показала, что артефакты и мегафауна в Кадди Спрингс смешивались на протяжении тысяч лет, уже после того как гигантские животные погибли.

В данный момент в Австралии обитает несколько видов животных мегафауны: это млекопитающие (Большой рыжий кенгуру, Восточный серый кенгуру, Антилоповидный кенгуру, Восточный валлару, Короткошёрстный вомбат, Южный шерстоносый вомбат), птицы (Эму, Казуары) и пресмыкающиеся (Варан, Ковровый питон, Гребнистый крокодил). Вымершие животные мегафауны Австралии: млекопитающие (Дипротодон, Зигоматурус, Палорчестес, Сумчатый лев и др), птицы (Буллокорнис, Гениорнис, Дроморнис) и пресмыкающиеся (Миолания — гигантская черепаха, Мегалания — гигантский варан).